Cresciuto in una famiglia borghese di Amburgo, entra in contatto con il mezzo fotografico in tenera età grazie al padre, appassionato fotografo dilettante. Studia legge e in seguito entra nel servizio civile, continuando a fotografie. Era particolarmente interessato ai temi che trovava nella natura lungo il fiume Elba e del Mare del Nord, come l'acqua, il sole e la sabbia.